Những Cái Giá Tồi Tệ Của Một Tuổi Thơ Gắn Liền Với Điện Thoại

Môi trường mà trẻ em lớn lên ngày nay đang thù địch với sự phát triển của con người.

Sự Sụt Giảm Đáng Kể Về Sức Khỏe Tâm Thần

Một điều gì đó đột ngột trở nên tồi tệ và khủng khiếp đối với thanh thiếu niên vào đầu những năm 2010. Đến nay, có lẽ bạn đã thấy các số liệu thống kê:

• Tỷ lệ trầm cảm và lo âu ở Hoa Kỳ – vốn khá ổn định trong những năm 2000 – đã tăng hơn 50% trong nhiều nghiên cứu từ năm 2010 đến 2019
• Tỷ lệ tự tử tăng 48% ở thanh thiếu niên từ 10 đến 19 tuổi
• Tỷ lệ tự tử ở bé gái từ 10 đến 14 tuổi tăng 131%

Vấn đề không chỉ giới hạn ở Mỹ. Những mô hình tương tự cũng xuất hiện vào cùng thời điểm ở Canada, Anh, Úc, New Zealand, các nước Bắc Âu và nhiều nơi khác. Theo nhiều thước đo ở nhiều quốc gia khác nhau, các thành viên của Thế hệ Z (sinh từ năm 1996 trở đi) đang phải chịu đựng sự lo âu, trầm cảm, tự hại và các chứng rối loạn liên quan ở mức độ cao hơn bất kỳ thế hệ nào khác mà chúng ta có dữ liệu.

Những Dấu Hiệu Cảnh Báo Khác

Sự suy giảm sức khỏe tâm thần chỉ là một trong nhiều dấu hiệu cho thấy có điều gì đó đã đi chệch hướng:

• Sự cô đơn và tình trạng không có bạn bè ở thanh thiếu niên Mỹ bắt đầu tăng vọt vào khoảng năm 2012
• Thành tích học tập đi xuống: Theo “Bản báo cáo Quốc gia” (The Nation’s Report Card), điểm số môn đọc và toán của học sinh Mỹ bắt đầu giảm sau năm 2012
• PISA (thước đo quốc tế chính về xu hướng giáo dục) cho thấy sự sụt giảm trong môn toán, đọc và khoa học đã xảy ra trên toàn cầu, bắt đầu từ đầu những năm 2010

Tác Động Vào Tuổi Trưởng Thành

Khi những thành viên lớn tuổi nhất của Gen Z bước vào độ tuổi cuối 20, những rắc rối của họ tiếp tục kéo dài đến tuổi trưởng thành:

• Thanh niên đang ít hẹn hò hơn, ít quan hệ tình dục hơn và tỏ ra ít quan tâm đến việc sinh con hơn so với các thế hệ trước
• Họ có xu hướng sống cùng cha mẹ nhiều hơn
• Họ ít có khả năng tìm được việc làm khi còn ở tuổi vị thành niên
• Các nhà quản lý nói rằng họ khó làm việc cùng hơn

Các cuộc khảo sát cũng cho thấy các thành viên của Gen Z nhút nhát và e ngại rủi ro hơn các thế hệ trước. Nhà đồng sáng lập OpenAI Sam Altman và nhà đồng sáng lập Stripe Patrick Collison lưu ý rằng, lần đầu tiên kể từ những năm 1970, không có doanh nhân xuất chúng nào ở Thung lũng Silicon dưới 30 tuổi. “Có điều gì đó thực sự đã đi sai hướng,” Altman nói.

Điều Gì Đã Thay Đổi Vào Đầu Những Năm 2010?

Câu trả lời có thể được phát biểu một cách đơn giản: Đó là những năm mà thanh thiếu niên ở các nước giàu có đổi điện thoại nắp gập lấy điện thoại thông minh và chuyển phần lớn đời sống xã hội của họ lên mạng trực tuyến – đặc biệt là lên các nền tảng mạng xã hội được thiết kế để tạo tính lan truyền và gây nghiện.

Khi những người trẻ tuổi bắt đầu mang theo toàn bộ internet trong túi quần, sẵn sàng phục vụ họ cả ngày lẫn đêm, điều đó đã làm thay đổi trải nghiệm hàng ngày và lộ trình phát triển của họ trên mọi phương diện:

• Tình bạn
• Hẹn hò
• Tình dục
• Tập thể dục
• Giấc ngủ
• Học tập
• Chính trị
• Động lực gia đình
• Bản sắc

1. Sự Suy Giảm Của Việc Vui Chơi Và Tính Tự Lập

Bộ Não Con Người và Giai Đoạn Phát Triển

Bộ não con người đặc biệt lớn so với các loài linh trưởng khác, và tuổi thơ của con người cũng kéo dài một cách bất thường. Bộ não của một đứa trẻ đã đạt 90% kích thước của người trưởng thành vào khoảng 6 tuổi. 10 hoặc 15 năm tiếp theo là để học các chuẩn mực và thành thạo các kỹ năng – thể chất, phân tích, sáng tạo và xã hội.

Sự phát triển não bộ được gọi là “kỳ vọng trải nghiệm” bởi vì các phần cụ thể của não bộ thể hiện tính dẻo cao hơn trong những giai đoạn của cuộc đời khi não bộ của một loài động vật có thể “kỳ vọng” có được những loại trải nghiệm nhất định. Ví dụ, trẻ em có khả năng học ngôn ngữ nhanh chóng và nói theo giọng bản địa, nhưng chỉ qua giai đoạn đầu của tuổi dậy thì.

Vai Trò Quan Trọng Của Vui Chơi

Đối với trẻ em ở mọi lứa tuổi, một trong những động lực học tập mạnh mẽ nhất là khát khao mãnh liệt được vui chơi. Vui chơi là công việc của tuổi thơ, và tất cả động vật có vú non đều có chung một nhiệm vụ: kết nối não bộ của chúng bằng cách chơi đùa mạnh mẽ và thường xuyên, thực hành các động tác và kỹ năng mà chúng sẽ cần khi trưởng thành.

Hàng trăm nghiên cứu trên chuột non, khỉ và con người cho thấy động vật có vú non muốn chơi, cần chơi và sẽ bị suy yếu về mặt xã hội, nhận thức và cảm xúc khi chúng bị tước đoạt việc vui chơi.

Chấp Nhận Rủi Ro Trong Vui Chơi

Một khía cạnh quan trọng của việc vui chơi là việc chấp nhận rủi ro về mặt thể chất. Trẻ em và thanh thiếu niên phải chấp nhận rủi ro và thất bại – thường là trong môi trường nơi sự thất bại không phải trả giá quá đắt. Đây là cách chúng mở rộng khả năng, vượt qua nỗi sợ hãi, học cách ước tính rủi ro và học cách hợp tác để đối mặt với những thách thức lớn hơn sau này.

Những người trẻ bị tước đoạt cơ hội chấp nhận rủi ro và khám phá độc lập, trung bình, sẽ phát triển thành những người lớn lo âu và e ngại rủi ro hơn.

Những Thay Đổi Trong Cách Nuôi Dạy Con

Những thay đổi bắt đầu một cách chậm chạp vào cuối những năm 1970 và 1980, trước khi có internet, khi nhiều bậc cha mẹ ở Mỹ ngày càng sợ rằng con cái họ sẽ bị làm hại hoặc bắt cóc nếu không được giám sát. Vào những năm 1990, các bậc cha mẹ Mỹ bắt đầu kéo con cái vào nhà hoặc khăng khăng rằng các buổi chiều phải được dành cho các hoạt động ngoại khóa do người lớn điều hành.

Vui chơi tự do, khám phá độc lập và thời gian tụ tập của tuổi teen đã suy giảm. Trong những thập kỷ gần đây, việc nhìn thấy những đứa trẻ chơi ngoài trời mà không có người giám sát trở nên mới mẻ đến mức khi phát hiện một đứa trẻ tự chơi ở ngoài, một số người lớn cảm thấy có trách nhiệm phải gọi cảnh sát.

Sự Chuyển Đổi Sang Cuộc Sống Ảo

Sự chuyển đổi từ một tuổi thơ độc lập hơn được tạo điều kiện bởi những cải tiến đều đặn trong công nghệ kỹ thuật số, khiến việc những người trẻ dành nhiều thời gian ở nhà, ở trong phòng và ở một mình trở nên dễ dàng và hấp dẫn hơn nhiều.

Cuối cùng, các công ty công nghệ đã có quyền tiếp cận trẻ em 24/7. Họ phát triển các hoạt động ảo thú vị, được thiết kế kỹ thuật để tạo ra “sự tương tác”, những thứ hoàn toàn không giống những trải nghiệm thực tế mà não bộ trẻ em được tiến hóa để đón nhận.

2. Thế Giới Ảo Đổ Bộ Trong Hai Làn Sóng

Làn Sóng Thứ Nhất: Internet Quay Số (1990s)

Làn sóng đầu tiên ít gây hại cho thế hệ Millennials. Làn sóng đầu tiên đổ bộ vào những năm 1990 với sự ra đời của truy cập internet quay số (dial-up), khiến máy tính cá nhân trở nên hữu ích cho những thứ ngoài việc xử lý văn bản và các trò chơi cơ bản.

Đến năm 2003, 55% hộ gia đình Mỹ đã có máy tính kết nối internet (tốc độ chậm). Tỷ lệ trầm cảm, cô đơn ở thanh thiếu niên và các thước đo khác về sức khỏe tâm thần kém đã không tăng trong làn sóng đầu tiên này. Nếu có, chúng còn giảm đi một chút.

Thanh thiếu niên Millennials (sinh từ 1981 đến 1995), những người đầu tiên bước qua tuổi dậy thì với khả năng truy cập internet, trung bình khỏe mạnh về tâm lý và hạnh phúc hơn so với các anh chị em lớn tuổi hoặc cha mẹ của họ.

Làn Sóng Thứ Hai: Mạng Xã Hội và Điện Thoại Thông Minh (2000s-2010s)

Làn sóng thứ hai bắt đầu trỗi dậy vào những năm 2000, mặc dù toàn bộ sức mạnh của nó chưa ập đến cho đến đầu những năm 2010. Nó bắt đầu một cách khá vô hại với sự ra đời của các nền tảng mạng xã hội giúp mọi người kết nối với bạn bè:

• Friendster (2003)
• Myspace (2003)
• Facebook (2004)

Thanh thiếu niên đã đón nhận mạng xã hội ngay sau khi nó ra mắt, nhưng thời gian họ có thể dành cho các trang web này bị hạn chế trong những năm đầu đó vì chúng chỉ có thể được truy cập từ máy tính, thường là máy tính gia đình ở phòng khách.

Điểm Chuyển Tiếp: iPhone và Mạng 4G

Mãi cho đến khi iPhone ra đời (2007), App Store (2008), và internet tốc độ cao (tiếp cận 50% gia đình Mỹ vào năm 2007) cùng sự chuyển hướng tương ứng sang thiết bị di động, thanh thiếu niên mới có thể dành gần như mọi khoảnh khắc thức giấc để trực tuyến.

Sự cộng hưởng phi thường giữa những phát minh này chính là thứ đã thúc đẩy làn sóng công nghệ thứ hai:

• 2011: Chỉ 23% thanh thiếu niên có điện thoại thông minh
• 2015: Con số đó đã tăng lên 73%, và một phần tư thanh thiếu niên cho biết họ trực tuyến “gần như liên tục”
• 2010 trở đi: iPad nhanh chóng trở thành một món đồ thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày của trẻ nhỏ

Từ năm 2010 đến năm 2015, tuổi thơ ở Mỹ (và nhiều quốc gia khác) đã được định hình lại thành một hình thức tĩnh tại, đơn độc, ảo và không tương thích với sự phát triển lành mạnh của con người.

3. Sự Lạc Quan Về Công Nghệ Và Sự Ra Đời Của Tuổi Thơ Dựa Trên Điện Thoại

Bối Cảnh Lạc Quan Công Nghệ

Tuổi thơ dựa trên điện thoại được tạo ra bởi làn sóng thứ hai – bao gồm không chỉ điện thoại thông minh, mà mọi loại thiết bị kết nối internet – đã đến vào gần cuối một thời kỳ đầy lạc quan về công nghệ kỹ thuật số.

Internet bước vào cuộc sống của chúng ta vào giữa những năm 1990, ngay sau khi Liên Xô sụp đổ. Vào cuối thập kỷ đó, người người tin rằng web sẽ là đồng minh của nền dân chủ và là kẻ kết liễu các bạo chúa. Thung lũng Silicon và những phát minh thay đổi thế giới của nó là nguồn tự hào và phấn khích ở Mỹ.

Mùa xuân Ả Rập nở rộ vào năm 2011 với sự trợ giúp của các nền tảng xã hội phi tập trung, bao gồm Twitter và Facebook. Khi các học giả và doanh nhân nói về sức mạnh của mạng xã hội trong việc biến đổi xã hội, nó không có vẻ gì là một lời tiên tri đen tối.

Tại Sao Người Lớn Dễ Dãi

Bạn phải đặt mình trở lại khoảng thời gian đầy hưng phấn này để hiểu tại sao người lớn lại dễ dãi với sự chuyển đổi nhanh chóng của tuổi thơ. Ngay cả khi đó, nhiều bậc cha mẹ đã có những lo ngại, nhưng cũng có rất nhiều sự hào hứng về những mặt tích cực.

Nếu máy tính và internet là tiên phong của sự tiến bộ, và nếu những người trẻ tuổi sẽ sống cuộc đời gắn liền với những công nghệ này, vậy tại sao không cho chúng một khởi đầu sớm?

Lợi Ích Biểu Kiến Của Thiết Bị

Các thiết bị màn hình cảm ứng cũng là một cứu cánh cho các bậc cha mẹ luôn bận rộn. Nhiều người trong chúng ta phát hiện ra rằng chúng ta có thể tận hưởng sự yên bình ở nhà hàng, trên những chuyến đi ô tô đường dài, hoặc ở nhà khi đang nấu bữa tối hay trả lời email nếu chúng ta chỉ cần đưa cho con cái thứ chúng muốn nhất: điện thoại thông minh và máy tính bảng của chúng ta.

Mạng Xã Hội Và Thanh Thiếu Niên

Điều tương tự cũng xảy ra đối với những đứa trẻ lớn tuổi hơn, khao khát được tham gia cùng bạn bè trên các nền tảng mạng xã hội, nơi độ tuổi tối thiểu để mở tài khoản được luật pháp quy định là 13, mặc dù chưa có nghiên cứu nào được thực hiện để xác lập sự an toàn của những sản phẩm này đối với trẻ vị thành niên.

Vì các nền tảng đã không làm gì để xác minh độ tuổi khai báo, bất kỳ đứa trẻ 10 tuổi nào cũng có thể mở nhiều tài khoản mà không cần sự cho phép hoặc hay biết của cha mẹ, và nhiều đứa trẻ đã làm như vậy.

4. Cái Giá Đắt Của Tuổi Thơ Dựa Trên Điện Thoại

Chi Phí Cơ Hội

Henry David Thoreau đã viết trong cuốn Walden (1854): “Cái giá của một thứ là lượng… cuộc đời được yêu cầu để đánh đổi lấy nó.” Đó là công thức tinh tế về những gì các nhà kinh tế học gọi là chi phí cơ hội của bất kỳ lựa chọn nào – tất cả những thứ bạn không còn có thể làm với tiền bạc và thời gian của mình khi bạn đã cam kết chúng cho một việc khác.

Thời Gian Chú Ý Bị Chiếm Dụng

Dữ liệu gần đây nhất của Gallup cho thấy thanh thiếu niên Mỹ dành khoảng năm giờ mỗi ngày chỉ riêng cho các nền tảng mạng xã hội. Thêm vào tất cả các hoạt động khác trên điện thoại và màn hình, con số này tăng lên đâu đó từ bảy đến chín giờ mỗi ngày, trung bình.

Các con số này thậm chí còn cao hơn ở các gia đình cha/mẹ đơn thân, thu nhập thấp, cũng như ở các gia đình người da đen, người gốc Tây Ban Nha và người Mỹ bản địa.

Vào năm 2022, một phần ba thanh thiếu niên cho biết họ trực tuyến trên một trong những trang mạng xã hội lớn “gần như liên tục,” và gần một nửa cũng nói điều tương tự đối với internet nói chung.

Những Hoạt Động Bị Cắt Giảm

Với thời gian lớn bị chiếm dụng bởi các thiết bị, những hoạt động khác phải bị ép lại hoặc loại bỏ:

• Giấc ngủ: Đã giảm đi vào đầu những năm 2010, liên quan trực tiếp đến việc sử dụng các thiết bị vào giờ đi ngủ
• Tập thể dục: Cũng giảm, điều này đáng tiếc vì nó cải thiện sức khỏe cả thể chất lẫn tinh thần
• Đọc sách: Suy giảm trong nhiều thập kỷ, nhưng sự suy giảm đó đã tăng tốc vào đầu những năm 2010
• Suy ngẫm và trí tưởng tượng: Có lẽ ít đi lang thang hơn trước đây

Sự Sụp Đổ Của Thời Gian Giao Tiếp Trực Tiếp

Có lẽ cái giá tàn khốc nhất là sự sụp đổ của thời gian dành cho việc tương tác trực tiếp với người khác. Một nghiên cứu về cách người Mỹ sử dụng thời gian cho thấy:

• Trước 2010: Những người trẻ tuổi (15-24 tuổi) báo cáo rằng họ dành khoảng hai giờ mỗi ngày với bạn bè (không tính thời gian cùng nhau ở trường)
• Đến 2019: Thời gian dành cho bạn bè giảm xuống chỉ còn 67 phút mỗi ngày

Gen Z đã thực hiện giãn cách xã hội trong nhiều năm và hầu như đã hoàn tất dự án này vào thời điểm COVID-19 tấn công.

Sự Khác Biệt Giữa Tương Tác Trực Tuyến Và Trực Tiếp

Phần lớn thời gian trực tuyến này được dành để tương tác với bạn bè qua tin nhắn, mạng xã hội và trò chơi điện tử. Tuy nhiên, nhìn chung, thế giới ảo thiếu nhiều đặc điểm làm cho các tương tác của con người trong thế giới thực trở nên bổ dưỡng.

Các mối quan hệ và tương tác xã hội trong thế giới thực có bốn đặc điểm quan trọng mà các tương tác trực tuyến bóp méo hoặc xóa bỏ:

1. Tương Tác Mang Tính Biểu Hiện Qua Cơ Thể (Embodied)

Trong thế giới thực, chúng ta sử dụng bàn tay và nét mặt để giao tiếp, và chúng ta học cách phản hồi ngôn ngữ cơ thể của người khác. Ngược lại, các tương tác ảo chủ yếu chỉ dựa vào ngôn ngữ. Dù cho có cung cấp bao nhiêu biểu tượng cảm xúc (emoji) để bù đắp, việc loại bỏ các kênh giao tiếp mà chúng ta có sự lập trình tiến hóa qua hàng vạn kỷ nguyên có khả năng sinh ra những người trưởng thành ít thoải mái và kém kỹ năng hơn khi tương tác trực tiếp.

2. Tương Tác Đồng Bộ (Synchronous)

Các tương tác trong thế giới thực mang tính đồng bộ – chúng xảy ra cùng một lúc. Kết quả là, chúng ta học được những tín hiệu tinh tế về thời gian và sự luân phiên trong cuộc trò chuyện. Các tương tác đồng bộ khiến chúng ta cảm thấy gần gũi hơn với người kia bởi vì đó là tác dụng của việc “đồng điệu”.

Tin nhắn, bài đăng và nhiều tương tác ảo khác thiếu đi tính đồng bộ. Có ít tiếng cười thực sự hơn, nhiều không gian hơn cho sự hiểu lầm và căng thẳng gia tăng sau một bình luận không nhận được phản hồi ngay lập tức.

3. Quy Mô Và Độ Sâu

Các tương tác trong thế giới thực chủ yếu liên quan đến giao tiếp một đối một, hoặc đôi khi một đối nhiều. Nhưng nhiều thông tin liên lạc ảo được phát đi cho một lượng khán giả khổng lồ tiềm năng.

Trên mạng, mỗi người có thể tham gia song song vào hàng tá tương tác không đồng bộ, điều này cản trở chiều sâu đạt được trong tất cả các tương tác đó. Động lực của người gửi cũng khác: Với lượng khán giả lớn, danh tiếng của một người luôn bị đe dọa; một lỗi lầm hoặc màn thể hiện kém có thể làm hỏng vị thế xã hội.

Do đó, những giao tiếp này có xu hướng mang tính trình diễn hơn và gây lo âu hơn so với các cuộc trò chuyện một đối một.

4. Rào Cản Ra/Vào Và Cam Kết

Các tương tác trong thế giới thực thường diễn ra trong các cộng đồng có rào cản ra/vào cao, vì vậy mọi người có động lực mạnh mẽ để đầu tư vào các mối quan hệ và hàn gắn sự rạn nứt khi chúng xảy ra.

Nhưng trong nhiều mạng lưới ảo, mọi người có thể dễ dàng chặn người khác hoặc từ bỏ khi họ phật ý. Các mối quan hệ trong các mạng lưới như vậy thường dễ vứt bỏ hơn.

Tác Động Đến Phát Triển Não Bộ

Khi tuổi dậy thì, bộ não “kỳ vọng trải nghiệm” của chúng đang tự kết nối lại dựa trên phản hồi từ các tương tác xã hội của chúng.

Những đứa trẻ trải qua tuổi dậy thì trên mạng có khả năng bị so sánh xã hội, tự ý thức, bị sỉ nhục công khai và lo âu mãn tính nhiều hơn hẳn so với thanh thiếu niên ở các thế hệ trước.

Bộ não chứa các hệ thống chuyên biệt cho việc:

• Tiếp cận (khi có cơ hội vẫy gọi)
• Rút lui (khi xuất hiện các mối đe dọa hoặc có vẻ như có đe dọa)

Hai hệ thống này cùng nhau tạo thành một cơ chế để nhanh chóng thích nghi – như một máy điều nhiệt có thể kích hoạt hệ thống sưởi hoặc hệ thống làm mát khi nhiệt độ dao động.

Một cách đơn giản để hiểu sự khác biệt giữa Gen Z và các thế hệ trước là những người sinh từ năm 1996 trở đi có bộ điều nhiệt bên trong đã bị dịch chuyển sang chế độ phòng vệ.

Những Thay Đổi Trên Campuđại Học

Đây là lý do tại sao cuộc sống trong khuôn viên các trường đại học thay đổi đột ngột khi Gen Z đặt chân đến, bắt đầu vào khoảng năm 2014:

• Sinh viên bắt đầu yêu cầu các “không gian an toàn” và “cảnh báo kích hoạt”
• Họ cực kỳ nhạy cảm với các “hành vi vi bạo lực” và đôi khi tuyên bố rằng ngôn từ chính là “bạo lực”

Những xu hướng này đã làm bối rối những người trong chúng ta thuộc các thế hệ cũ vào thời điểm đó, nhưng khi nhìn lại, tất cả đều có lý. Sinh viên Gen Z thấy lời nói, ý tưởng và những cuộc gặp gỡ xã hội mơ hồ mang tính đe dọa nhiều hơn so với các thế hệ sinh viên trước đây bởi vì chúng ta đã thay đổi cơ bản sự phát triển tâm lý của họ.

Kết Luận

Tuổi thơ dựa trên điện thoại – được hình thành vào khoảng 12 năm trước – đang làm cho những người trẻ tuổi đổ bệnh và cản trở tiến trình phát triển của họ để trở thành những người trưởng thành hưng thịnh. Chúng ta cần một sự điều chỉnh văn hóa mạnh mẽ, và chúng ta cần nó ngay bây giờ.